850 เป็นก้าวกระโดดครั้งใหญ่สำหรับผู้ผลิตรถยนต์สวีเดน มันดูไม่เหมือนอิฐบนล้ออีกต่อไปในแง่ของการจัดแต่งทรงผมและยิ่งไปกว่านั้นมันเป็นยานพาหนะขับเคลื่อนล้อหน้า ต่อมามันได้รับการติดตั้งด้วยระบบขับเคลื่อนล้อทุกล้อ ฤดูหนาวของสวีเดนมีความยาวและเต็มไปด้วยหิมะ 850 เป็นรถคันแรกในโลกที่ติดตั้งถุงลมนิรภัยด้านข้าง ภาษาการออกแบบใหม่เอาทุกคนด้วยความประหลาดใจ เครื่องดูดควันลาดขอบโค้งมนและกระจกหน้ารถโค้งเป็นเพียงองค์ประกอบบางอย่างที่ทำให้ 850 มีความพิเศษในประวัติศาสตร์ของวอลโว่ มันได้รับแรงบันดาลใจจากรุ่นที่ใหญ่กว่า 960 แต่มันไม่ใช่แค่ยานพาหนะที่ปรับขนาดลง มันเก็บหน้าต่างขนาดเล็กสามเหลี่ยมด้านหลังประตูหลัง ลำต้นแบบแบนและตรงยังคงเป็นส่วนหนึ่งของโรงเรียนเก่า แต่มันดูดีขึ้นใน 850 ใหม่ภายในเนื่องจากระบบขับเคลื่อนล้อหน้ามันไม่ใช่ที่คับแคบอีกต่อไปที่ด้านหน้า ที่นั่งกว้างพร้อมด้านหนุนให้นั่งสบาย เครื่องยนต์ขวางยกเลิกการสั่นสะเทือนส่วนใหญ่ แดชบอร์ดยังคงอยู่ในการออกแบบสไตล์ลูกบาศก์ด้วยสแต็กกึ่งกลางขนาดใหญ่ ด้านหลังมีห้องพักสำหรับผู้ใหญ่สองคนและเป็นตัวเลือกที่นั่งเด็กแบบบูรณาการที่อยู่ตรงกลาง 850 ได้รับการเสนอด้วยตัวเลือกเครื่องยนต์ดีเซลและน้ำมันเบนซิน เครื่องยนต์บางส่วนถูกพาตัวไปจากผู้ผลิตรถยนต์คนอื่น ๆ และบางคนได้รับการพัฒนาโดย Volvo Engineers การส่งสัญญาณมาตรฐานเป็นคู่มือ 5 สปีดสำหรับช่วงทั้งหมด แต่รุ่นที่เลือกจะถูกนำเสนอด้วยตัวเลือกสำหรับอัตโนมัติ 4 สปีด