Volvo เปิดตัว 480 ในปี 1986 เป็น Sporty Hatchback และเป็นยานพาหนะขับเคลื่อนล้อหน้าแรกที่ออกแบบโดยผู้ผลิตรถยนต์ชาวสวีเดน ในขณะที่เซ็กเมนต์ Hatchback ใหม่เริ่มพิชิตเซ็กเมนต์ขนาดกะทัดรัด Volvo ยังคงติดอยู่ในโรงเรียนเก่าแก่ที่นักออกแบบใช้เพียงดินสอและไม้บรรทัดเพื่อสร้างรถยนต์ 440 และ 760 เป็นเพียงตัวอย่างเล็ก ๆ น้อย ๆ และ 480 อยู่ในหน้าเดียวกัน โครงการ 480 เริ่มขึ้นในปี 1978 แต่ไม่ถือว่าเป็นความสำคัญของการจัดการของ Volvo และถูกเลื่อนออกไปจนถึงปี 1986 เมื่อรถคันสุดท้ายทำกับเจนีวามอเตอร์โชว์ ทุกคนตกใจ! คุ้มค่าที่จะกล่าวถึงว่าวอลโว่ไม่เคยมียานพาหนะขนาดเล็กเช่นนี้ แต่มันเป็นยานพาหนะชนิดต่าง ๆ ที่พิสูจน์แล้วว่าไม่สปอร์ตตามที่ตั้งใจไว้ แต่เชื่อถือได้เหมือนโวลโวอื่น ๆ จากยุคนั้น ไฟหน้าป๊อปอัปของมันและโคมไฟคงที่คงที่ในกันชนพลาสติกที่พันกันจะดีกว่าคู่แข่งส่วนใหญ่ ด้วยสถาปัตยกรรมสามประตูและ Tailgate Raked-Forward ก็สร้างรูปลักษณ์แบบสปอร์ต ภายใน 480 เป็นวอลโว่ที่แปลกประหลาดที่สุดที่เคยสร้างขึ้นจนถึงปัจจุบัน มันมีสองที่นั่งที่ด้านหน้าและสองที่นั่งแต่ละที่นั่งที่ด้านหลัง คลัสเตอร์เครื่องดนตรีวงกว้างครอบคลุมถึงจุดกึ่งกลางเช่นกันที่ผู้ผลิตรถยนต์รวมถึงระบบเสียงการระบายอากาศและมาตรวัดหลายอย่างสำหรับเทอร์โบชาร์จเจอร์แอมมิเตอร์และแรงดันน้ำมัน มาตรวัดการใช้น้ำมันเชื้อเพลิงทันทีและเฉลี่ยยืนอยู่ทางด้านขวาของมาตรวัดความเร็วในแผงหน้าปัด นั่นเป็นคุณสมบัติที่ผิดปกติสำหรับรถยนต์ 1986 ภายใต้เครื่องดูดควัน Volvo ติดตั้งเครื่องยนต์ที่มาเรอโนล์ที่มีหรือไม่มีเทอร์โบชาร์จเจอร์ รุ่นที่ทรงพลังที่สุดให้ 120 แรงม้าเพียงพอที่จะวางเวลา 0-100 kph (0-62 ไมล์ต่อชั่วโมง) ภายใต้สิบวินาที