1998 Saab 9-3 เป็นวิวัฒนาการมากกว่า 900 ชุดก่อนหน้านี้โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการออกแบบ แต่เป็นยานพาหนะใหม่ที่สมบูรณ์จากมุมมองของแพลตฟอร์มซึ่งเป็น "ลูกพี่ลูกน้อง" ของ European Opel Vectra รูปลักษณ์ที่ผิดปกติของรถด้วยด้านหลังที่ลาดชันเป็นลายเซ็นแบรนด์ Saab ภายในยานพาหนะคุณสมบัติที่ได้รับแรงบันดาลใจจากการบินบางส่วนถูกเก็บไว้และบางคนถูกเพิ่มเข้ามา ตัวอย่างเช่นรหัสจุดระเบิดถูกวางไว้ระหว่างที่นั่งด้านหน้าถัดจากเบรกมือ แดชบอร์ดมีโหมด "คืน" ที่มีเพียงมาตรวัดความเร็วเท่านั้นที่ส่องสว่างในตอนกลางคืนเพื่อลดความพยายามสำหรับไดรเวอร์ วิศวกรชาวสวีเดนทำงานอย่างหนักเพื่อเสนอรถสวีเดนแม้ว่าจะอยู่ข้างใต้เป็นแพลตฟอร์มจีเอ็ม เครื่องยนต์ส่วนใหญ่มี 2.0 ลิตรพร้อมเอาต์พุตระหว่าง 130 ถึง 205 แรงม้า เฉพาะรุ่นฐานเท่านั้นที่มีความชอบธรรมตามธรรมชาติ 150hp, 154hp, 185hp และ 205hp ทั้งหมดเป็นเทอร์โบชาร์จ นักแสดงชั้นนำเรียกว่า "Viggen" (Thunderbolt) และยืมชื่อจาก Saab Viggen Fighter-Jet Saab เปิดตัวเทอร์โบชาร์จเจอร์แรงดันต่ำเพื่อเพิ่มแรงบิดในระดับต่ำและลดการใช้เชื้อเพลิง การส่งสัญญาณที่นำเสนอใน 9-3 เป็นคู่มือ 5 สปีดหรืออัตโนมัติ 4 สปีด 9-3 Viggen มี Sprint 0-100 KPH (0-62 ไมล์ต่อชั่วโมง) ใน 6.4 วินาทีและความเร็วสูงสุด 249 KPH (154.9 ไมล์ต่อชั่วโมง) มันก็คุ้มค่าที่จะกล่าวถึงว่า Saab 9-3 เป็นรถคันแรกในโลกที่ได้รับการจัดอันดับระดับ 5 ดาวในการทดสอบความผิดพลาดของยุโรป