หลังจากการแนะนำที่ประสบความสำเร็จของ BMW X5 ในตลาดผู้ผลิตรถยนต์เยอรมันไม่รอมากเกินไปที่จะเปิดตัวรุ่นที่เล็กกว่าและรุ่นแรกของ BMW X3 ปรากฏตัวในปี 2003 ในฤดูใบไม้ร่วงของ 2003 ที่ Frankfurt Auto Show BMW เปิดตัวน้องชายที่เล็กกว่าของ X5 มันเป็นรถที่ไม่มีคู่แข่งมากเกินไปในตลาดยกเว้นที่ดิน Rover Freelander ซึ่งได้รับการพัฒนาภายใต้การจัดการ BMW ด้วยแพลตฟอร์มที่นำมาจาก BMW 3-series X3 มีระบบกันสะเทือนด้านหลังเดียวกันกับซีดานขนาดกะทัดรัด การออกแบบเป็นหนึ่งในองค์ประกอบที่แข็งแกร่งที่สุดและรถถูกตำหนิให้ดูเหมือนสถานี Wagon บนเสา การออกแบบไฟหน้าที่ผิดปกติมีการเปลี่ยนแปลงในการรีเฟรชรอบชีวิตกลางในปี 2550 ภายในมีห้องพักสำหรับผู้ใหญ่ห้าคนพร้อมกับห้องนอนที่เพียงพอและห้องพักที่เหมาะสมสำหรับผู้โดยสารด้านหลัง ในแผงควบคุมมีตัวเลือกสำหรับระบบ Infotainment Idrive ควบคุมผ่านลูกบิดแบบหมุนบนคอนโซลกลาง มีตัวเลือกเพิ่มเติมสำหรับหน่วย Infotainment รวมถึงวิทยุ BMW AM / FM / M-CD ที่มีลำโพงแปดลำ ซันรูฟแบบพาโนรามาขนาดใหญ่อยู่ในรายการตัวเลือก ระบบฉุดได้รับการพัฒนาร่วมกับ Magna Steyr จากออสเตรียซึ่งมีการสร้าง SUV รุ่น X3 ทั้งหมดมีระบบขับเคลื่อนล้อทั้งหมดของ BMW พร้อมแรงบิด 40:60 เริ่มต้นจากเพลาหน้าและด้านหลังและความสามารถในการควบคุมแรงบิดทั้งหมดให้กับเพลาทั้งสอง ระบบใช้คลัตช์หลายแผ่นที่ควบคุมด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์เพื่อเปิดใช้งานการกระจายแรงบิดที่ปรับเปลี่ยนได้อย่างไม่ จำกัด จากด้านหน้าไปด้านหลังด้วยความสามารถสูงถึง 100 เปอร์เซ็นต์ของแรงบิดของเครื่องยนต์ที่จะเพลาทั้งสอง ตัวเลือกเครื่องยนต์อยู่ที่ 2.0- และ 3.0 ลิตรกับสี่และหกกระบอกตามลำดับ