ในปี 1982 BMW แสดงรุ่นที่สองของรถยนต์ขนาดเล็กสองประตูขนาดกะทัดรัด 3 ชุด E30 ถือว่าเป็นเหตุการณ์สำคัญในผู้ผลิตรถยนต์เยอรมัน การออกแบบของมันง่าย เส้นตรง, ไฟหน้ากลมสี่อันและท่าทางที่ร่อนลงเล็กน้อยเป็นส่วนหนึ่งของเสน่ห์ของมัน มันไม่ใช่รถที่ตะโกนเกี่ยวกับความสนใจ แต่มันเป็นรถที่รวบรวมความสนใจจากทุกคน มันนำเสนอเครื่องยนต์สำหรับทุกงบประมาณและทุกความต้องการ แม้ว่ารถเก๋งจะถูกนำเสนอด้วยสองประตูแทนที่จะเป็นสี่ประตู แต่ก็ให้ความสำคัญกับฐานล้อเดียวกันและความยาวหรือความสูงโดยรวมเดียวกัน กระจังหน้าประจบประแจงเมื่อเทียบกับรุ่นก่อน E21 ในปี 1987 เพิ่มการรีเฟรชวงจรชีวิตกลางและรายละเอียดภายนอกโครเมี่ยมเปลี่ยนเป็นสีดำ ไฟหน้าและไฟท้ายได้รับการออกแบบใหม่ สำหรับอ่าวเครื่องยนต์วิศวกรเยอรมันที่ติดตั้ง PowerPlants เริ่มต้นด้วยหน่วย 1.8 ลิตรและสูงถึงรุ่น 2.7 ลิตร หลังถูกสร้างขึ้นเพื่อเศรษฐกิจและไม่ใช่รุ่นที่ทรงพลังที่สุด นอกเหนือจาก M3 Top-Porcher แล้วรุ่นที่เร็วที่สุดคือ 320 คือเครื่องยนต์ 2.0 ลิตรที่มี 192 HP มันใกล้เคียงกับรูปเวทย์มนตร์ของมูลค่า 100 แรงม้า / ลิตร รถแนะนำนวนิยายทางเทคนิคบางอย่างสำหรับชุด 3 ชุดเช่นเครื่องยนต์ดีเซลเทอร์โบชาร์จและระบบขับเคลื่อนล้อทั้งหมดซึ่งมีเฉพาะในหน่วย 2.5 ลิตรเท่านั้น