รุ่นแรกของ BMW 5-series เปิดตัวในปี 1972 มันเป็นตัวแทนของวิวัฒนาการตามธรรมชาติของ "Neue Classe" ที่แนะนำโดยผู้ผลิตรถยนต์เยอรมันในปี 1961 การออกแบบ 5 ชุดถูกลงนามโดย Paul Braq ตาม ตัวชี้นำสายที่กำหนดโดย Michelotti และ Hoffmeister นักออกแบบของ BMW 1500 "เซอแดงคลาสใหม่" การออกแบบใหม่ที่กล้าหาญถูกแสดงตัวอย่างในปี 1970 ใน BMW 2002TI Garmisch Concept-Car หนึ่งปีก่อนการเปิดตัวสื่อมวลชนเยอรมันได้สอดแนมรุ่น Mule ของ 5-series และอ้างว่ามีลักษณะคล้ายกับรุ่น Fiat 132 อีกหนึ่งปีต่อมารูปแบบซีรีส์พิสูจน์แล้วว่ารถนั้นแตกต่างจากรถยนต์อิตาลีมาก ไฟหน้าคู่รอบและองค์ประกอบโครเมี่ยมในการออกกำลังกายมีสไตล์ สายลำต้นที่ลาดชันเสร็จสมบูรณ์รูปลักษณ์อากาศพลศาสตร์ของรถ ภายใน 5 ชุดนำเสนอการตกแต่งภายในที่กว้างขวางพร้อมห้องพักเพียงพอสำหรับผู้โดยสารผู้ใหญ่ห้าคนตามมาตรฐานเหล่านั้น รุ่นแรกได้รับการพอดีกับคุณสมบัติความสะดวกสบายเพียงไม่กี่ มีการติดตั้งโมเดลบางรุ่นด้วยการส่งผ่านอัตโนมัติ 3 สปีดและหน้าต่างเปิดในภายหลังในโมเดล ภายใต้เครื่องดูดควันรุ่นเริ่มต้นถูกนำเสนอด้วยเครื่องยนต์แบบอินไลน์สี่ ในภายหลังผู้เล่นตัวจริงของเครื่องยนต์เสร็จสมบูรณ์ด้วยเครื่องยนต์แบบอินไลน์หกด้วยคาร์บูเรเตอร์หรือการฉีดเชิงกล รุ่นที่มีศักยภาพที่สุดคือ M535i ที่ได้รับการแนะนำในปี 1980 ด้วยเกียร์แบบแมนนวล 5 สปีดและที่แตกต่างกันลื่น จำกัด